Para muchas personas, ir a la universidad representa la realización de un sueño. Sin embargo, ese sueño puede convertirse en pesadilla para el alarmante número de estudiantes que se enfrentan a problemas legales cada año.
Muchos de estos retos están previsiblemente relacionados con el alcohol. Más allá de las multas por conducir bajo los efectos del alcohol y los accidentes de tráfico, un informe reciente del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo afirma que cada año se producen cerca de 700.000 agresiones en los campus relacionadas con el consumo de alcohol (y casi 100.000 casos de abusos sexuales/violaciones).
La historia de un superviviente
Por desgracia para Wendy Florian Terrado, estas estadísticas no son nada nuevo. Hoy, la Sra. Terrado es una defensora de la capacitación de las personas vulnerables. Como asociada independiente de LegalShield, tiene la misión de proporcionar a otras personas representación legal.
Su pasión surgió de su propio sentimiento de impotencia cuando fue víctima de abusos en la universidad. Después de ser violada a punta de navaja por alguien a quien conocía, se animó a la Sra. Terrado a que lo mantuviera en secreto. Varias personas influyentes en su vida le dijeron que debía centrarse en su propia espiritualidad y en la necesidad de perdonar, en lugar de denunciar el delito.
“Yo era una persona decente que nunca había tenido ningún contacto con la ley. Pensaba que iba a una universidad segura donde ‘esas cosas’ nunca me pasarían. No sabía qué hacer y me limitaba a obedecer todo lo que me decían”.
Años después del incidente, la Sra. Terrado conoció LegalShield. Acababa de contratar a un abogado para que se ocupara de otros asuntos legales relacionados con el robo de identidad, y se unió a LegalShield para minimizar los costes de futuros asuntos legales para su pequeña empresa. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo poderoso que era tener acceso a un abogado, algo que le hubiera gustado tener durante la universidad.
“Si hubiera sido miembro de LegalShield durante mis años universitarios, habría descubierto que tenía derechos y que merecía un trato mejor. Sobre todo, no habría tenido el persistente pensamiento de que tal vez el agresor siguió cometiendo otros delitos. Emocionalmente, habría encontrado un lugar seguro y no me habría sentido tan aislada. Estaba completamente sola. Avergonzada. Humillada. Horrorizada por toda la gente que sabía lo que me había pasado. Aterrorizada por lo que pensaban de mí. Preocupada por lo que pasaría después. No necesitaba ir a juicio. Necesitaba la verdad, orientación y alguien que mirara por mí”.
Para el abogado Bob LoPresti, socio de la empresa Parker Stanbury LLP, proveedora de LegalShield, los problemas legales que afectan a los clientes de su bufete en edad universitaria incluyen mucho más que cuestiones relacionadas con el consumo de alcohol y las agresiones sexuales. Su bufete también ha representado a clientes enfrentados:
- Cuestiones relacionadas con dificultades con los administradores de la universidad, profesores y otros estudiantes.
- Disputas sobre matrículas y bajas;
- Representación inexacta de las universidades con ánimo de lucro;
- Multas de tráfico y accidentes de tráfico;
- Cuestiones de propietarios e inquilinos;
- Revisión de arrendamientos/contratos antes de su firma.
Afirma el Sr. LoPresti: “Muchos de nuestros asuntos son muy sencillos, como que un estudiante tenga un problema con un proveedor de telefonía móvil. Más del 90% de los asuntos jurídicos que tratamos no pasan de hacer una consulta y enviar una carta. Escribimos cientos de cartas al día en nombre de los afiliados. El poder de tener una carta con el membrete de un abogado es extremadamente eficaz para resolver un problema. Una vez que tratas con un abogado como oponente, cambia el juego”.
“La juventud de los estudiantes universitarios y su falta de experiencia en el mundo real pueden hacer que les resulte difícil saber por dónde empezar cuando se enfrentan a un asunto legal, dice LoPresti, y sin embargo muchos acaban representándose a sí mismos para ahorrar dinero o para evitar la posibilidad de que sus padres se enteren de su problema.” Cree que muchos padres de hijos en edad universitaria deberían plantearse facilitar a sus hijos el acceso a un bufete de abogados a través de una solución como LegalShield, que, según argumenta, “hace más probable que los estudiantes universitarios recurran a un abogado y no intenten hacerlo por su cuenta. Les da la libertad de adelantarse y llamar a alguien”.
