En el siglo XIX y principios del XX, había pocas leyes que protegieran a los trabajadores en Estados Unidos. Con el paso del tiempo, los sindicatos, el gobierno federal y el Tribunal Supremo exigieron, aprobaron y mantuvieron leyes laborales para acabar con la explotación de los empleados.
Aun así, la gente que no conoce sus derechos puede aprovecharse de ellos. En este capítulo, discutiremos:
- Derechos esenciales de los trabajadores en el lugar de trabajo
- Leyes federales que protegen a los trabajadores
- Cómo pueden los empleados luchar por sus derechos si son violados
Leyes que protegen a los empleados estadounidenses en el trabajo
Los derechos de los empleados son las protecciones legales que se otorgan a los trabajadores en sus lugares de trabajo. Estos derechos se rigen por las leyes federales, estatales y locales, así como por los contratos entre empresarios y empleados.
Hay muchos derechos de los empleados, pero algunos de los más conocidos son el derecho a:
- Un lugar de trabajo seguro
- Compensación justa
- Afiliarse a un sindicato o participar en otros tipos de negociación colectiva con su empresa
- Libertad de discriminación en el trabajo
- Acceso razonable a la información de la empresa que le afecta
Estos derechos pueden parecer de sentido común, pero no siempre estuvieron garantizados. En el pasado, los empresarios podían salirse con la suya con todo tipo de explotaciones, como pagar a los trabajadores salarios minúsculos, exponerlos a condiciones peligrosas y despedirlos sin motivo.
Ahora, los derechos de los empleados están protegidos a nivel federal y estatal, y se hacen cumplir mediante políticas públicas y el contrato que firman con sus empleadores.
Sin embargo, las limitaciones a la doctrina del empleo a voluntad (la premisa de que los empleados pueden elegir el lugar de trabajo) se dividen generalmente en tres categorías: derechos legales, derechos contractuales y excepciones de orden público.
- Los derechos estatutarios son creados por las legislaturas federal y estatal. Los derechos legales más conocidos de los empleados proceden de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohíbe la discriminación en el empleo por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional. Otras son la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA), la Ley de Permiso Familiar y Médico (FMLA) y la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA).
- Los derechos contractuales suelen derivarse de los contratos de trabajo, que pueden ser escritos o verbales. Un contrato de trabajo establece las condiciones de empleo, incluyendo aspectos como las funciones del puesto, la remuneración y la duración del empleo. Un contrato de trabajo también puede incluir una cláusula que diga que el empleado sólo puede ser despedido por “causa”, lo que significa que el empleado debe haber hecho algo malo para ser despedido legalmente.
- Las excepciones de orden público se basan en la noción de que hay ciertas políticas públicas que tienen prioridad sobre el derecho del empresario a despedir a un empleado. Por ejemplo, va en contra de la política pública despedir a un empleado por denunciar una actividad ilegal del empresario, ya que al hacerlo se disuadiría a los empleados de presentar información sobre irregularidades. Otras excepciones de orden público son el despido de un empleado por ser jurado, por estar de baja militar o por negarse a cometer un acto ilegal.
Si se viola alguno de estos derechos, puede contratar a un abogado especializado en derecho laboral para que le ayude a entender sus opciones legales y a tomar medidas si es necesario.
Legislación sobre derechos de los trabajadores: lo básico
Se trata de leyes estatales o federales sobre derechos de los trabajadores con las que los empleados deben familiarizarse.
La Ley de Derechos Civiles de 1964
La Ley de Derechos Civiles de 1964 es una ley federal histórica que prohíbe la discriminación en el empleo por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional. La ley también se aplica a las prácticas de contratación, los ascensos, la remuneración y otros términos y condiciones de empleo.
Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA)
La ADA prohíbe la discriminación de las personas con discapacidad en todos los ámbitos de la vida pública, incluidos los puestos de trabajo, las escuelas, el transporte y todos los lugares públicos y privados abiertos al público en general.
Ley de discriminación por edad en el empleo (ADEA)
La ADEA es una ley federal que prohíbe la discriminación de los empleados de 40 años o más. También prohíbe a los empresarios tomar represalias contra los empleados que se quejan de la discriminación.
Ley de no discriminación por información genética (GINA) de 2008
La GINA es una ley federal que prohíbe la discriminación en el empleo sobre la base de la información genética. Por ejemplo, un empresario no puede negarse a contratar a un empleado por tener antecedentes familiares de enfermedades genéticas.
Legislación laboral y protecciones estatutarias: ¿cómo luchar por mis derechos en el trabajo?
Si crees que tu empresa ha violado tus derechos en virtud de alguna de las leyes mencionadas, puedes presentar una reclamación ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) o la agencia de prácticas laborales justas de tu estado.
En la mayoría de las situaciones, tendrá que demostrar que fue discriminado por su raza, color, religión, sexo, nacionalidad, discapacidad, edad o información genética. También tendrá que demostrar que la discriminación dio lugar a que se le tratara de forma diferente a otros empleados.
A continuación se indican algunas organizaciones importantes de protección laboral con las que puede ponerse en contacto:
Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA)
La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo es una agencia federal que regula la seguridad en el lugar de trabajo. Si cree que su empresa ha violado su derecho a un lugar de trabajo seguro, puede presentar una queja ante la OSHA.
Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB)
La Junta Nacional de Relaciones Laborales es una agencia federal que protege los derechos de los empleados a formar sindicatos y a participar en la negociación colectiva. Si cree que su empresa ha violado estos derechos, puede presentar una denuncia ante la NLRB.
Ley de Normas Laborales Justas (FLSA)
La Ley de Normas y Trabajo Justo es una ley federal que regula el salario mínimo, el trabajo infantil y el pago de horas extras. Si cree que su empleador ha violado sus derechos en virtud de la FLSA, puede presentar una queja ante la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos.
Protección de los trabajadores por parte de los poderes públicos: ¿qué no se debe decir a los RRHH?
Además de las leyes mencionadas, también existen protecciones de orden público para los trabajadores. El orden público es un principio que sostiene que es de interés público que las personas puedan ejercer sus derechos sin temor a represalias.
Por ejemplo, un empresario no puede despedir a un empleado por presentar una queja ante la OSHA o la EEOC. Tampoco pueden despedir a los denunciantes si se violan los derechos humanos.
Si sus derechos están siendo violados, debe presentar inmediatamente una reclamación y contratar a un abogado para que le asista. Todo lo que cuentes al departamento de RRHH puede ser utilizado en tu contra más adelante. Por lo tanto, es mejor consultar con un abogado que sepa.
Presentar una reclamación
Cualquier persona que considere que se han violado sus derechos laborales puede presentar una reclamación ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC).
Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC)
La EEOC es una agencia federal que hace cumplir las leyes contra la discriminación en el lugar de trabajo. Para presentar una reclamación, deberá seguir los siguientes pasos:
- Recopilar información sobre la supuesta discriminación. Esto puede incluir las declaraciones de los testigos, las revisiones de rendimiento, los intercambios de correo electrónico e incluso el manual del empleado.
- Presentar una denuncia por discriminación. Puede hacerlo en línea, por correo o en persona en una oficina de la EEOC.
- La EEOC investigará su reclamación y determinará si hay pruebas suficientes para apoyarla.
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