Navegar por la pandemia ha sido difícil para todos, especialmente para las pequeñas empresas. Los problemas de la cadena de suministro, las restricciones de los viajes y la escasez de mano de obra han obstaculizado la actividad de empresas de todos los tamaños. Algunas empresas que han implantado de forma proactiva políticas de vacunación obligatoria han sufrido un grave desgaste.
A partir del otoño de 2021, hay varios mandatos en vigor para el personal militar de los Estados Unidos y los trabajadores y contratistas federales que básicamente requieren la vacunación, o el individuo debe renunciar. Hay algunas exenciones por razones médicas o religiosas y, en ese caso, es obligatorio someterse a pruebas semanales regulares.
Sin embargo, las pequeñas empresas pueden desear mejorar la protección tanto de los trabajadores como de los clientes imponiendo la vacunación de los empleados o la realización periódica de pruebas y el uso de mascarillas. Los empresarios también pueden ofrecer incentivos a los empleados que se vacunen.
Una palabra de precaución sobre el uso de cualquier incentivo porque el programa de vacunación debe seguir siendo voluntario, o en otras palabras, sin coacción por parte de los empleados. Toda esta área de la legislación laboral es compleja, y la ayuda de un abogado es importante para navegar por la creación de su política de vacunación COVID-19.
Mandato para las empresas estadounidenses
Incluso si su pequeña empresa no entra en la categoría de proveedor o contratista del gobierno federal, a principios de noviembre de 2021 la Las normas creadas por la Administración de Salud y Seguridad en el Trabajo (OSHA) del Ministerio de Trabajo que establecen que cualquier empresa estadounidense con 100 o más empleados debe asegurarse de que todos sus trabajadores estén completamente vacunados antes del 4 de enero de 2022.
Si no están vacunados, los empleados deben dar negativo en la prueba COVID-19 cada semana y llevar mascarilla en todo momento. Estas normas federales de la OSHA prevalecen sobre los mandatos estatales y locales contra la vacunación o la mascarilla, según la información facilitada por el Departamento de Trabajo. Como puede imaginarse, esta cuestión ha sido muy discutida y ya está en los tribunales de varios estados con respecto a si las normas son constitucionales o no.
Actualización 23 de noviembre de 2021 : En noviembre de 2021, un tribunal federal ordenó a la OSHA que suspendiera la aplicación del mandato de la administración Biden sobre la vacuna COVID-19 “hasta nueva orden judicial.” Por lo tanto, el mandato no se utilizará en este momento para las grandes empresas privadas.
Empresas de menos de 100 empleados
La mayoría de las pequeñas empresas tienen menos de cien empleados y, por tanto, no se les aplican los mandatos de vacunación del gobierno federal. En el verano de 2021, se planteó la cuestión de que las tres vacunas aprobadas en realidad sólo tenían una Autorización de Uso de Emergencia (EUA) en los EE.UU. y, por lo tanto, las organizaciones no podían exigir que sus empleados se vacunaran.
Sin embargo, los abogados del Departamento de Justicia de EE.UU. indicaron en un dictamen de 6 de julio de 2021 que “la ley no prohíbe a las entidades públicas o privadas imponer requisitos de vacunación para las vacunas sujetas a EUAs”. Por lo tanto, se convierte en decisión de la empresa de establecer o no una política de vacunación obligatoria para las empresas con menos de 100 empleados.
En realidad, no es tan sencillo imponer un requisito general de vacunación a sus empleados porque hay que tener en cuenta otras leyes federales:
- Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA)
- Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1962 (Discriminación)
- Ley de Portabilidad y Responsabilidad de los Seguros Sanitarios (HIPAA)
- Ley de Asistencia Sanitaria Asequible (ACA)
- Ley de no discriminación por información genética (GINA)
Lo anterior impide la discriminación por motivos de discapacidad y religión; las exenciones médicas y religiosas se han reclamado habitualmente y posteriormente se han impugnado en algunos tribunales. Además, la HIPAA puede proteger la intimidad de las personas, pero no impide que los empresarios y otras personas pregunten sobre el estado de vacunación.
Las empresas deben tener cuidado de no discriminar con las prestaciones del plan de salud en función de si un empleado está vacunado o no. Un entramado muy complejo de leyes federales que también puede complicarse por cualquier impacto de las normativas estatales y locales.
Vacunas para clientes
También puede complicarse cuando su empresa se vea obligada a pedir a los clientes una prueba de vacunación. Algunos estados han aprobado leyes para la entrada a eventos de mayor envergadura, en las que se exige una prueba de vacunación o una prueba COVID negativa en un determinado periodo de tiempo antes del evento. Otros países, como Canadá y Australia, han creado aplicaciones móviles que permiten verificar fácilmente el estado de vacunación para facilitar la entrada a restaurantes, bares y eventos.
Recientemente, algunas ciudades, como Los Ángeles, han establecido la obligación de vacunarse para todo aquel que entre en centros comerciales, gimnasios, salones de manicura y peluquería, teatros y restaurantes. La esperanza es que las personas se sientan cómodas estando en espacios cerrados si comprenden que todos los que les rodean han mostrado una prueba de vacunación completa, y esto ayudará a las pequeñas empresas a recuperarse de la pandemia.
Para los propietarios de pequeñas empresas en estos estados y ciudades, esto plantea la cuestión de si debe exigir que su personal esté vacunado cuando los clientes deben estar vacunados para visitar su establecimiento.
Obtener asesoramiento jurídico no tiene por qué ser difícil ni caro
Las pequeñas empresas pueden intentar actuar por su cuenta e imponer un mandato de vacunación o crear incentivos sin tener en cuenta las cuestiones jurídicas planteadas anteriormente. Y aunque es comprensible que algunas empresas no quieran gastar dinero que no tienen, hay una forma de obtener ayuda jurídica a un precio asequible.
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